HAVANA - O furacão Sandy se tornou nesta quinta-feira uma
importante ameaça para grande parte da costa leste dos Estados Unidos,
informaram meteorologistas americanos, enquanto o fenômeno avançava para as
Bahamas, depois de deixar 21 mortos no Caribe.
Com um rápido fortalecimento depois de passar pela Jamaica e
cruzar as águas mornas do Caribe, Sandy castigou o sudeste de Cuba com ventos
próximos aos 170km/h, que derrubaram centenas de casas, árvores e postes da
histórica cidade de Santiago de Cuba.
O governo cubano informou na quinta-feira que 11 pessoas
morreram na passagem do furacão, a maioria pela queda de árvores ou
deslizamentos de terra em casas, incluindo nove em Santiago de Cuba e dois na
província vizinha de Guantánamo.
O escritório de Defesa Civil do Haiti disse que nove pessoas
morreram no país, apesar de não ter sofrido um impacto direto de Sandy, e uma
pessoa foi morta por queda de rochas na Jamaica quando a tempestade atingiu o
país na quarta-feira.
As mortes em Cuba foram em número anormalmente elevado na
ilha, que se orgulha de proteger seu povo da tempestade, ordenando evacuações
em massa. Imagens da televisão cubana mostraram árvores caídas, edifícios
danificados e ruas bloqueadas por escombros, em Santiago de Cuba, a segunda
maior cidade do país, que sofreu um golpe direto, quando a tempestade atingiu a
costa nas primeiras horas da manhã.
- Tudo está destruído, em Santiago. Pessoas terão que
trabalhar muito para se recuperar - disse à Reuters por telefone Manduley
Alexis, morador de Santiago de Cuba.
Santiago de Cuba, com uma população de aproximadamente
500.000 habitantes, está localizada a cerca de 750 quilômetros ao sudeste de
Havana.
À meia-noite (horário de Brasília), o Centro Nacional de
Furacões (CNH, na sigla em inglês) dos Estados Unidos, com sede em Miami,
informou que Sandy foi localizado a cerca de 25 quilômetros ao norte-nordeste
da ilha Eleuthera, nas Bahamas e gerou ventos de 150km/h.
Meteorologistas do governo dos EUA alertaram que grande
parte da costa leste poderia ser afetada por inundações de Sandy. Chuvas
torrenciais e ventos fortes atingiram desde quinta-feira à tarde o estado da
Flórida.
No início da próxima semana, em meio aos preparativos finais
para a eleição presidencial crucial de 6 de novembro, a tempestade pode atingir
a região da Nova Inglaterra, onde o furacão Irene causou grandes danos no ano
passado.
Sandy deve tocar terra firme como um furacão de categoria 1
e as áreas mais afetadas poderiam estar localizadas a partir das Carolinas no
sul até Maine, no norte, com Nova York e a área de Boston potencialmente em
perigo.
"Independentemente da rota exata de Sandy, é provável
que os impactos significativos serão sentidos em partes da costa leste dos EUA
no fim de semana e no início da próxima semana", disse o NHC.
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